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En los casinos de Las Vegas y Atlantic City hay una serie de elementos compartidos por casi todos los complejos: los shows y conciertos en vivo, las mujeres con plumas y, desde hace un tiempo, los tragos gratuitos.
Las estrategias económicas abordadas por la mayor parte de los casinos de Las Vegas cada vez le dan un lugar más importante a las bonificaciones y promociones en bebidas alcohólicas. Por otra parte, los apostadores han notado los cambios llevados a cabo durante los últimos años en este aspecto, y no han dejado de aprovecharlo.
Como comenta la jugadora Lynette Gross, de Indiana, “hace todo más divertido. Es un gasto menos al visitar casinos. Por otra parte, no creo que eso te haga beber más. Se trata de una gentileza por parte de los casinos”.
En Ohio, recientes reglamentaciones impedirán la oferta de bebidas alcohólicas de manera gratuita. De esta manera se suma a otros estados que actualmente utilizan este tipo de medidas, como Missouri, Illinois, Indiana y Kansas.
Las razones en juego en esta decisión van desde las protestas de asociaciones que intentan prevenir el consumo de alcohol al manejar, hasta las de entidades que agrupan a bares y restaurantes, comercios que se verían perjudicados con este permiso.
Vale destacar que de los 13 estados en los que actualmente operan casinos comerciales, nueve de ellos tienen autorización para ofrecer tragos gratuitos. Son Nevada, New Jersey, Colorado, Michigan, Mississippi, Louisiana, Pensilvania y Dakota de Sur.
En tres de estos estados, sin embargo, la mayor parte de los casinos no hacen uso de este beneficio, según ha informado la American Gaming Association.
El entrenamiento y las clases personalizadas para los jugadores de casinos que desean mejorar sus desempeños parecen ser una de las últimas tendencias en las casas de juego de Las Vegas. El casino Taj Mahal, por ejemplo, ha lanzado recientemente su particular Assisted Casino Entertainment Services (ACES), una escuela para apostadores en Atlantic City.
Algunos casinos ofrecían lecciones sobre juegos de apuestas de manera gratuita, pero la iniciativa de ACES busca ofrecer una formación en profundidad para los jugadores que decidan sobresalir en las apuestas.
Según Christiaan Van Buuren, el director del emprendimiento, esta es una iniciativa única en Las Vegas. La característica principal de ACES es que ofrece lecciones personalizadas, siendo que en la mayor parte de los casinos las clases clásicamente siempre habían sido grupales. Por otra parte incluyen prácticas asistidas por instructores en mesas de juego por dinero real, lo que permite afianzar los conocimientos recientemente adquiridos de una manera más estable.
“No solo le enseñamos a la gente cómo debe apostar, sino que también nos encargamos de aspectos comúnmente conocidos como de ‘etiqueta’. De esta manera les ofreceremos ayuda a los jugadores que deseen saber dónde tienen que sentarse y dónde no, como sostener sus naipes de manera correcta, como dar propinas y en qué momento cambiar sus fichas”, comentó Van Buuren.
Las lecciones que se ofrecen en ACES abarcan desde craps (el juego más solicitado, según las estadísticas de la escuela de apuestas) hasta blackjack, ruleta y baccarat. Uno de los juegos que no está incluido es el póker, dado que los servicios de instrucción en mesas en vivo no están permitidos en la mayor parte de los casinos.
Cuando un apostador decide invertir su dinero en un casino por lo general supone que allí se encontrará con un juego justo, dealers competentes y un público, al menos, respetuoso. Las condiciones de juego de los entretenimientos de casinos son hechos que casi siempre se dan por sentado.
Es así como muchos apostadores jamás se atreverían a desconfiar de la cantidad de cartas que utiliza una casa de apuestas en sus mazos (asumiendo que siempre será la correcta, de 52 naipes). En casinos de Atlantic City se ha demostrado que en ocasiones esto no es la regla.
La semana pasada el Bally’s de Atlantic City fue multado en $18,000 al descubrirse que en sus juegos de blackjack utilizaba mazos en los que faltaba una carta (es decir, mazos de 51 cartas). Algo similar ocurrió con el Showboat Casino Hotel, quien debió enfrentar una multa de $10,000. La entidad a cargo del descubrimiento de estas irregularidades fue la New Jersey Casino Control Commission.
En el caso del casino Bally’s la carta que faltaba era un 7 de diamantes. Esta carta estuvo fuera de juego por un período de ocho horas durante el día 29 de abril de 2009. El personal del Bally’s había pasado por alto un alerta que se mostraba en la mezcladora automática e indicaba que faltaba una carta.
En lo que refiere al Showboat la carta faltante fue un 3 de corazones, y estuvo ausente en una mesa de póker Texas Hold’em. Dicho naipe no pudo ser localizado a lo largo de cuatro horas del día 24 de septiembre de 2008.
El reciente pedido de personal para casinos de Atlantic City, efectuado en el mes de abril, brindó un desahogo para la situación económica de varios centenares de empleados que aguardaban por un empleo.
La última semana, la New Jersey Casino Control Commission dio a conocer que de las 800 personas que aplicaron para empleos en casinos durante los últimos dos meses, 596 de ellas consiguieron entrevistas y un total de 517 fueron contratadas. De la cantidad total de empleados contratados, 255 ocuparán puestos de media jornada y jornada completa, y los 262 restantes desempeñarán sus funciones en empleos de temporada en Atlantic City.
Linda M. Kassekert, jefe de la comisión, aseguró que la búsqueda laboral desarrollada en el último evento fue todo un éxito. El billonario dueño de casinos Don Marrandino, por otra parte, también tuvo su intervención en esta operación.
En su caso, fue como miembro de un comité de planeación estratégica para casinos de Atlantic City. “Nos fuimos muy impresionados al ver la calidad de los aspirantes a los empleos de casinos”, confesó Marrandino. “Fue una excelente oportunidad para dar a conocer oportunidades laborales en Harrah’s Resort, Caesars, Showboat y en Bally’s.”
La compañía de Marrandino concretó la contratación de más de 100 aspirantes a los empleos, y actualmente está procesando otras tantas posibles contrataciones.
De los aspirantes a empleos de casinos, un gran porcentaje reside de manera permanente en Atlantic City. Allí, los ingresos anuales se sitúan en torno a los $27,000. Si bien los casinos continúan siendo una enorme fuente de empleos, durante los últimos años la situación ha sido dificultosa, debido a la recesión económica.
En los Estados Unidos el festejo del Día de la Memoria es una de las ocasiones más aprovechadas por los dueños de compañías de casinos y de la industria del entretenimiento en general. En este sentido, los casinos de Atlantic City no son la excepción. En este 2010 el clima ha prestado una invaluable ayuda para superar los récords de ventas de años anteriores.
Las reservas hoteleras de los casinos de Atlantic City colmaron sus capacidades máximas. Las entradas para shows y espectáculos estaban totalmente agotadas. Las reservas de los restaurantes se completaron con semanas de anticipación.
Durante el primer tramo del año, sin embargo, la situación no fue tan alentadora para los casinos. Es que, en el primer trimestre del 2010 las ganancias de 11 de los casinos-hoteles que funcionan en Atlantic City vieron una caída de casi el 25% respecto al mismo período del año 2009.
Gran parte de la responsabilidad por esta caída en las ventas puede ser atribuida a las fuertes lluvias y nevadas que aquejaron a la región durante los primeros meses de este año. Asimismo, la incipiente competencia de estados vecinos (como New York, Pensilvania y Delaware) también tuvo un papel decisivo.
El Día de la Memoria clásicamente marca el inicio de la temporada turística de verano. Para los casinos de la ciudad esta es una de las mejores épocas del año. En el año 2009 el clima de verano no fue tan bueno como todos esperaban. Para el 2010, sin embargo, hay grandes expectativas depositadas en lo que podrá significar la recuperación casi definitiva de los casinos de Atlantic City.
Un comité legislativo que funciona a nivel estatal en Atlantic City, acaba de anunciar la aprobación de un proyecto que admite la apertura y operación de complejos de casino-hotel boutique en New Jersey. La característica particular de estos nuevos casinos es que podrán contar con un mínimo de 200 habitaciones de hotel.
Hasta ahora, el mínimo de habitaciones con que podía inaugurarse un casino era de 500. Según las compañías operadoras de casinos interesadas en estos desarrollos, los casinos boutique tendrán una mayor eficiencia que los casinos clásicos, y estarán dirigidos especialmente a un público high roller.
El Comité de Turismo, Apuestas y Preservación Histórica votó a favor (5 a 0) de la modificación de los estatutos actuales que regulan el desarrollo de nuevos casinos. El Senador James Whelan afirmó: “Nos debemos enteramente a la gente de New Jersey. Fueron ellos los que nos permitieron sostener y propiciar el desarrollo de la industria de casinos en Atlantic City, para que llegue a su status actual.”
La nueva propuesta ya ha sido acercada al comité de la Asamblea, pero aún no se han hecho las votaciones oficiales que ratificarán su aprobación. Si las nuevas reglamentaciones de casinos boutique son aprobadas, es probable que Atlantic City se vea en la obligación de dejar sin terminar algunos de sus proyectos de casinos más grandes para dar apoyo al desarrollo de los pequeños casinos boutique.
Los operadores de casinos de Atlantic City, por otra parte, se oponen a la aprobación de la nueva medida, ya que consideran que modificará sensiblemente el estándar de casinos al que están acostumbrados todos los apostadores.
Kevin DeSanctis, CEO de Revel Entertainment, ha informado que la compañía que dirige estaría interesada en hacer una oferta por la porción perteneciente a Morgan Stanley en un proyecto de casino de $2 billones a realizarse en Atlantic City.
El monto de la transacción estaría situado en torno a los $1.2 billones. Si bien la cantidad de dinero inicialmente invertida por Morgan Stanley había sido superior, la compañía no tendría inconvenientes en resignar algo de dinero para desligarse de este proyecto de casino.
El CEO de Revel se refirió a las ventajas con las que cuenta su compañía para ganar esta porción en el futuro proyecto de casino de Atlantic City: “Creo que estamos en una mejor posición que cualquier otro ofertante, dado que entendemos perfectamente este proyecto. De hecho, hace más de tres años que trabajamos en él.”
La decisión de Morgan Stanley de abandonar este proyecto en Atlantic City estuvo motivada por los pobres desempeños obtenidos por sus casinos durante los últimos años.
Las ganancias de casinos sufren caídas en sus ganancias desde el año 2007, momento en que se instalaron las primeras máquinas tragaperras en el estado vecino de Pensilvania.
Según allegado a Morgan Stanley, los procesos legales para iniciar la transacción comenzarían en solo unas dos o tres semanas.
Para los analistas de la industria de casinos, este nuevo proyecto puede ser una excelente oportunidad para revitalizar el estado actual de los casinos en este estado. Este nuevo casino sería el primer complejo en ser inaugurado desde la apertura del Borgata Hotel Casino & Spa, en el año 2003.
Los transportes de casinos siempre han sido uno de los elementos claves para el funcionamiento de complejos situados en intersecciones de ciudades con grandes cantidades de habitantes. En el caso de los casinos de Atlantic City, la industria de transporte de pasajeros tuvo una gran incidencia en los desempeños de estos complejos.
En el año 1988 la cantidad de pasajeros que viajaban a casinos de Atlantic City ascendía a 14.2 millones, en tanto que en el 2009 esa cifra descendía a solo 4.3 millones. Esta cifra fue una de las más bajas en la industria de casinos de Atlantic City desde los 3.3 millones registrados en el año 1980.
“Durante los últimos meses hemos enfocado nuestra estrategia para captar las inversiones de los apostadores que se acercan a nuestros casinos conduciendo en automóvil”, confesó Mark Juliano, jefe ejecutivo de Trump Entertainment Resorts. “Está comprobado que los clientes que llegan al casino en automóvil siempre invierten más dinero que aquellos que llegan en transportes públicos.”
Actualmente, algunos de los casinos más importantes de Atlantic City, como el Borgata Hotel Casino & Spa, el Harrah’s Resort y el Marina Hotel Casino, dejaron de ofrecer sus programas de transporte para apostadores dese hace varios meses.
Durante los últimos años, la industria de transporte de pasajeros a casinos se ha desplazado a otros estados como Pensilvania. Allí, el casino Mount Airy es uno de los complejos que capta la atención mayoritaria de los apostadores que no se desplazan a los casinos por automóvil. La incorporación de juegos de mesa en Pensilvania, por otra parte, alentaría el crecimiento de esta industria.
Durante las últimas semanas, el Pennsylvania Gaming Control Board evaluó los pedidos para agregar mesas de juegos formulados por distintos casinos que entran bajo su jurisdicción.
El casino Presque Isle Downs es uno de los complejos interesados en la aprobación de la reglamentación para autorizar la expansión de juegos de mesa.
Finalmente, el Gaming Board decidió autorizar la expansión de la actividad de juegos de mesa en el casino Presque.
De esta manera, el Presque se convierte en el último casino en recibir la autorización oficial para profunidazar su operación de juegos de mesa.
La aprobación de la nueva regulación para juegos de mesa fue aprobada por los legisladores de Pensilvania en los primeros meses del presente año..
El gobernador Ed Rendell, por su parte, había hecho lo posible para lograr que los legisladores aprueben los nuevos estatutos para juegos de mesa, pero la decisión final se había demorado más de lo esperado.
Actualmente, los casinos de Pensilvania atraviesan una excelente situación.
En el mes de diciembre dichos casinos obtuvieron ingresos totales en máquinas tragamonedas que superaron a los de Atlantic City, por primera vez en la historia de la industria de casinos.
Los casinos de Pensilvania, ahora, esperan que los juegos de mesa les permitan ofrecer una mejor competencia a los complejos de New Jersey.
La zona noroeste de los Estados Unidos se está convirtiendo en una de las zonas más atractivas para los casinos estatales.
Los complejos de Delaware, New York, Maine, Massachusetts y Maryland disfrutan de ganancias récords. De hecho, en algunos casinos, como los de Delaware incluso se han agregado apuestas deportivas.
En las últimas semanas una polémica decisión tomada por Morgan Stanley ha desatado discusiones entre analistas y dueños de casinos. Se trata de la decisión de dejar de lado una inversión de casino en Atlantic City para concentrarse en la finalización del proyecto Revel.
Las pérdidas por dejar inconcluso el desarrollo del casino de Atlantic City se estiman en $932 millones. En cambio, para el nuevo proyecto de Revel, la compañía tendrá que invertir casi $1 billón.
“Optamos por disponer de nuestro capital de inversión en Revel. Esto claramente nos generó pérdidas”, comentó James Gorman, CEO de Morgan Stanley.
Revel Entertainment, por otra parte, que actualmente está abocada a la tarea de conseguir un crédito para realizar un proyecto en Macau, no hizo declaraciones al respecto de los últimos comentarios del CEO de Morgan Stanley.
De no haber realizado la última operación, Morgan Stanley podría haber ganado $2.33 billones. Vale destacar que la compañía ya ha confirmado sus futuras intenciones de poner el nuevo casino Revel en venta en un plazo aproximado de un año.
“Aún estamos en las fases iniciales de nuestro proyecto, por lo que no tiene sentido que hablemos de la futura venta. De todas maneras, ya hemos anticipado que está en los planes futuros”, comentó Ruth Porat, jefa financiera central para Morgan Stanley.
En el casino Revel, Morgan Stanley ya ha invertido más de $1.2 billones. Este casino ya está en una fase demasiado avanzada como para que sea demolido. En enero del 2009, Revel atravesó serias dificultades económicas, suspendiendo la construcción y dejando sin empleo a más de 400 trabajadores.